Topic description
La perte d'autonomie et la détérioration de la qualité de vie chez les personnes âgées représentent des enjeux majeurs de santé publique. Selon la Haute Autorité de Santé (HAS, ), l'activité physique (AP) est un levier essentiel pour prévenir ces risques, notamment en améliorant la mobilité et les capacités fonctionnelles (Bouça-Machado et al., ). Cependant, les personnes âgées fragiles peinent à s'engager dans une pratique autonome et régulière d'AP (Lin et al., ).
Un autre défi réside dans les menaces âgistes qui influencent la perception de l'AP (Jin & Harvey, ). Des études montrent que plus les personnes se sentent jeunes subjectivement (âge subjectif inférieur à l'âge chronologique), plus elles adoptent des comportements favorables à la santé, comme l'AP (Diehl et al., ; Hughes & Touron, ). À l'inverse, une identité d'âge proche de l'âge chronologique rend les individus plus vulnérables à l'âgisme perçu dans les messages de santé (Sivakumar et al., ).
Des résultats récents suggèrent que l'AP elle-même pourrait réduire l'âge subjectif : des études transversales (Chen et al., ) et longitudinales (Stephan et al., ) montrent que l'AP régulière est associée à un biais de rajeunissement, même jusqu'à 20 ans plus tard. Ainsi, un programme d'activités physiques adaptées (APA) pourrait non seulement améliorer la mobilité et la qualité de vie, mais aussi moduler positivement l'âge subjectif, créant un cercle vertueux pour le vieillissement actif.
En outre, des études récentes montrent le potentiel de l'exercice physique pour atténuer la fragilité chez les personnes âgées en améliorant leurs mobilité et capacité fonctionnelle (Cesari et al., ). Cependant, les programmes d'exercice actuels recommandés pour les seniors ne semblent pas tous optimaux quant à l'amélioration de ces capacités chez les personnes âgées fragiles. Les questions actuelles portent sur les modalités d'exercice, et notamment l'efficacité d'exercice intermittent intense vs. exercice continu d'intensité modérée pour renverser la fragilité (Stern, Psycharakis & Phillips, ).
Ce projet doctoral s'inscrit à la croisée de la psychologie de la santé, à travers plusieurs modèles théoriques (e.g., l'âge subjectif, Kotter-Grünberg, ; la théorie de l'autodétermination, Ryan & Deci, ; les techniques changement de comportement, Michie et al., ) et de la physiologie de l'exercice, à travers la comparaison des modalités d'exercice intermittent intense et d'exercice continu d'intensité modérée (Stern, Psycharakis & Phillips, ).
L'objectif de ce projet doctoral est triple, synthétiser les connaissances existantes sur les relations entre AP et âge subjectif, examiner les mécanismes explicatifs des relations entre la pratique d'AP, l'âge subjectif et la qualité de vie chez la personne âgée, et tester les effets d'un programme combinant APA et techniques de changement de comportement sur la mobilité fonctionnelle, l'âge subjectif, et la qualité de vie de la personne âgée.
Cette thèse vise à produire des connaissances scientifiques originales et des outils pratiques pour :
•Les chercheurs : Clarification des mécanismes liant AP, âge subjectif et qualité de vie, en intégrant des variables jusqu'ici peu étudiées (e.g., âgisme perçu), et proposition d'un cadre méthodologique pour évaluer les interventions en APA.
•Les enseignants en APA : des stratégies d'intervention pour améliorer la mobilité fonctionnelle (exercices intermittent intense vs. modéré continu), réduire l'âge subjectif (e.g., mettre en avant les capacités plutôt que les limites) et promouvoir l'adhésion à l'AP (e.g., fixation d'objectifs et planification)
•Les décideurs politiques: Intégration de l'APA dans les programmes de prévention de la perte d'autonomie, et la sensibilisation à l'âgisme dans les campagnes de promotion de la santé, pour éviter les messages contre-productifs.
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Loss of autonomy and deterioration in quality of life among older adults are major public health challenges. According to the French National Authority for Health (Haute Autorité de Santé, HAS, ), physical activity (PA) is a key lever for preventing these risks, particularly by improving mobility and functional capacity (Bouça-Machado et al., ). However, frail older adults struggle to engage in autonomous and regular PA (Lin et al., ).
Another challenge lies in ageist threats that influence perceptions of PA (Jin & Harvey, ). Research shows that the more individuals feel subjectively younger (subjective age lower than chronological age), the more likely they are to adopt health-promoting behaviors, such as PA (Diehl et al., ; Hughes & Touron, ). Conversely, an age identity closely aligned with chronological age makes individuals more vulnerable to perceived ageism in health messages (Sivakumar et al., ).
Recent findings suggest that PA itself may reduce subjective age: Cross-sectional (Chen et al., ) and longitudinal studies (Stephan et al., ) show that regular PA is associated with a rejuvenation bias, even up to 20 years later. Thus, an adapted physical activity (APA) program could not only improve mobility and quality of life but also positively modulate subjective age, creating a virtuous circle for active aging.
Furthermore, recent studies highlight the potential of physical exercise to mitigate frailty in older adults by enhancing mobility and functional capacity (Cesari et al., ). However, current exercise programs recommended for seniors do not all appear optimal for improving these abilities in frail older adults. Current questions focus on exercise modalities, particularly the effectiveness of high-intensity interval training (HIIT) versus moderate-intensity continuous training (MICT) in reversing frailty (Stern, Psycharakis & Phillips, ).
This doctoral project lies at the intersection of health psychology—drawing on several theoretical models (e.g., subjective age, Kotter-Grühn et al, ; self-determination theory, Ryan & Deci, ; behavior change techniques, Michie et al., )—and exercise physiology, through the comparison of HIIT and MICT (Stern, Psycharakis & Phillips, ).
The threefold objective of this doctoral project is to: Synthesize existing knowledge on the relationships between PA and subjective age, Examine the explanatory mechanisms linking PA, subjective age, and quality of life in older adults, and Test the effects of a combined program of APA and behavior change techniques on functional mobility, subjective age, and quality of life in older adults.
This thesis aims to produce original scientific knowledge and practical tools for:
. Researchers: Clarifying the mechanisms linking PA, subjective age, and quality of life, integrating understudied variables (e.g., perceived ageism), and proposing a methodological framework for evaluating APA interventions.
. APA instructors: Intervention strategies to improve functional mobility (e.g., HIIT vs. MICT), reduce subjective age (e.g., emphasizing abilities over limitations), and promote adherence to PA (e.g., goal setting and planning).
. Policymakers: Integrating APA into autonomy loss prevention programs and raising awareness of ageism in health promotion campaigns to avoid counterproductive messages.
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Début de la thèse : 01/10/
Funding category
Public funding alone (i.e. government, region, European, international organization research grant)
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